生态系统，简称ECO，是ecosystem的缩写，指在自然界的一定的空间内，生物与环境构成的统一整体，在这个统一整体中，生物与环境之间相互影响、相互制约，并在一定时期内处于相对稳定的动态平衡状态。生态系统的范围可大可小，相互交错，太阳系就是一个生态系统，太阳就像一台发动机，源源不断给太阳系提供能量。

地球最大的生态系统是生物圈;最为复杂的生态系统是热带雨林生态系统，人类主要生活在以城市和农田为主的人工生态系统中。生态系统是开放系统，为了维系自身的稳定，生态系统需要不断输入能量，否则就有崩溃的危险;许多基础物质在生态系统中不断循环，其中碳循环与全球温室效应密切相关，生态系统是生态学领域的一个主要结构和功能单位，属于生态学研究的最高层次。

生态系统是指在一定的时间和空间范围内，生物与生物之间、生物与非生物(如温度、湿度、土壤、各种有机物和无机物)之间，通过不断的物质循环和能量流动而形成的相互作用、相互依存的一个生态学功能单位。

任何生物群落都不是孤立存在的，与环境密切相关并相互作用。气候和土壤决定一个地区的植被群落类型，而群落对气候和土壤也有明显的影响。非生物环境的能量和物质支持生物群落生命机能运转，使能量和物质在生物群落的子系统中流动，最终又回到环境中去。生物群落与非生物环境的这种互补关系，以及能量在生物之间流动和物质循环的现象，是一种典型的生态系统行为。

地球上存在着无数个生态系统。大到整个海洋、整个大陆，小至一片森林、一块草地，都可看成是生态系统。自然界的生态系统都是开放的，与外界有物质和能量的交换。

生态系统具有以下共同特性：①生态系统是一个结构和功能单位;②内部具有自调节、自组织、自更新的能力;③具有能量流动、物质循环和信息专递三大功能;④营养级数目有限;⑤是一个动态系统。