在影视作品《守护者》中，曼哈顿博士与智谋者一起在宇宙中创造出生命，电视剧中的这颗与地球一样适合生命生存的星球，并没有隐藏在几百万光年以外的地方， 相反，它和地球的距离可以说十分接近，它就是 木卫二 。

(资料图片)

在现实世界里， 这颗稍微比月球小一些的星球是否真的存在地外生命呢？

木卫二也被称为欧罗巴，这颗星球是 伽利略卫星中最小的一颗 ，之所以称呼它为伽利略卫星，是因为最早发现它的人正是伽利略。

木卫二虽然只是木星众多卫星中的一个，它既不是最大的，也不是距离木星最近的，但是它依然十分独特。

木卫二的主体结构与地球类似， 其核心可能是铁—镍，构成它的也主要是硅酸盐岩石 。让天文学家感到更惊喜的是，在木卫二上存在着 氧气和水 ，而这两者恰好是生命出现的基本要素。

根据哈勃望远镜观测到的数据， 木卫二是目前已知的太阳系卫星中，唯七拥有大气层的卫星之一 。这层稀薄的大气层的主要构成成分是 氧气 ，天文学家认为，很可能是因为 带电粒子的撞击 ，再加上来自太阳的光线中含有 紫外线 ，这让木星二上的 水分子分解出氧和氢 。

非冰质卫星的冰下海洋

在木卫二的表面， 覆盖着厚度可达上百千米的水 。木卫二的表面温度非常低，哪怕是赤道地区，平均温度也只有零下163℃，更别提在木卫二的两极地区，在那里，温度可以低至零下223℃。

因为木星二是如此的寒冷，这导致在星球表面的水都被冻成了厚厚的冰层，天文学家估计， 这些水有可能是永久冻结的 。

但是，科学家认为因为木卫二受到潮汐力提供的热能，在冰壳之下， 存在着一个流动的冰下海洋 。

如此低的温度，如此稀薄的氧气，木星二真的能诞生出生命吗？天文学家认为， 木星二或许和地球一样，拥有深海热液喷口 。

2015年，天文学家认为木卫二上的盐有一部分来自地下海洋，这能证明在冰壳之下，存在着海底作用， 液态水正在与石质地幔间存在接触 。地质活动的存在对于木星二是否宜居十分重要， 因为只要有地质活动，就能产生热能 ，为生命创造合适的生存条件。

可惜的是， 目前天文学家们仍然没有找到木星二上存在生命的确切证据 ，然而，它“是太阳系中最有宜居可能”的这个头衔，依然吸引着无数国家朝它发射探测器。

冠军花落谁家？

在戈达德太空飞行中心的洁净室里，污染控制工程师在推进剂燃料箱安装到欧罗巴快船之前对其进行评估。

欧罗巴快船 是由美国宇航局（NASA）研制的，目的是为了 多次飞越木卫二，并以椭圆路径围绕木星飞行 ，每次飞越时都会靠近木卫二以收集数据，这艘美国牌的快船计划在明年（2024年）的10月发射。

但是在欧罗巴快船之前，已经有一个探测器抢先发射成功了。2023年4月14日，一架火箭发射升空，上面搭载的是由欧洲空间局（ASE）设计研制的 木星冰卫星探测器 ，它将于2031年7月到达木星。

有意思的是， 木星冰卫星探测器的运行时间与欧罗巴快船重叠 ，两者会在前后脚抵达木卫二附近，那么，关于木卫二的新的有意义的研究成果会花落谁家呢？让我们拭目以待。