“这是我2005年拍摄的壶口瀑布桃花汛，水非常浑；这是2015年拍的桃花汛，水流明显清澈很多……”摄影师吕桂明十几年来拍摄的壶口瀑布桃花汛照片见证了黄河水从“浊浪翻滚”到“白浪滔天”的变化。

图为2012年黄河壶口瀑布桃花汛。新华社发（吕桂明 摄）

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壶口瀑布，被称为“世界第一大黄色瀑布”，是黄河的标志性景点。今年51岁的吕桂明是山西省临汾市吉县人，从小在黄河岸边长大，1999年来到壶口瀑布旅游区，一边给游客拍照，一边搞摄影创作。从胶卷相机，到数码相机，再到专业的单反相机，他用镜头记录下了壶口瀑布的变化。

“我个人认为最主要的原因是生态变好了。”吕桂明说，自己还种着3亩苹果树，这些年明显感觉到黄河两岸的树木越来越多。

图为2017年黄河壶口瀑布桃花汛。新华社发（吕桂明 摄）

近年来，黄河流域实施退耕还林、经济林提质增效、湿地修复等一批重要生态保护修复工程，效果显著。数据显示，黄土高原地区水土流失面积已由监测以来最严重的45万平方公里减少到23.13万平方公里，同时黄河输沙量大幅减少。

图为2019年黄河壶口瀑布桃花汛。新华社发（吕桂明 摄）

山西省位于黄河中游，境内干流长965公里，占黄河流域干流总长的近五分之一。近年来，山西坚持系统治理，生态环境保护成绩亮眼。全省森林覆盖率由2010年的18.03%提升至2020年的23.57%，其中黄河流域提升至25.25%。

壶口瀑布所在的山西吉县位于晋西黄土高原吕梁山南端，水土流失面积曾占全县总面积的79%，是山西省水土流失最严重的地区之一。经过连续多年大规模、高标准的生态建设，全县的水土流失得到了有效遏制，生态环境明显好转，农民的生产生活条件显著改善。吉县水利局数据显示，截至2021年底，全县水土流失治理度已从2010年的51.83%提升至73.11%。

在壶口瀑布旅游区，近3年来，吉县投资2300余万元，栽植常绿乔木树种1.5万余株、花灌木2万余株、连翘1.7万余株、爬山虎5万余株、名贵苗木约10万株，种（栽）植宿根花草4万余平方米。

图为2021年黄河壶口瀑布桃花汛。新华社发（吕桂明 摄）

“我刚拍照时，风沙大、泥沙大，衣服上脸上溅的都是泥点子，有一年坏了5台照相机。现在，你看这无人机飞回来多干净。”吕桂明说。

图为2023年黄河壶口瀑布桃花汛。新华社发（吕桂明 摄）

随着生态环境变好，壶口瀑布旅游区也成为“鸟类天堂”。黑鹳、苍鹭、白鹭、黑翅长脚鹬、大雁……吕桂明拍摄的对象越来越丰富。