天文科普专家介绍,土星将于本月27日冲日,届时只要天气晴好,感兴趣的公众凭借肉眼或小型天文望远镜可一睹“指环王”风采。

火星、木星、土星、天王星和海王星均在地球轨道之外围绕太阳运行,称为外行星。当地球运行到外行星和太阳之间时,如果这颗外行星和地球、太阳恰巧处在一条直线上,从地球上看起来,这两个天体遥遥相对。用天文术语说这颗外行星和太阳的黄经相差180度,此时就是这颗行星的冲日。

北京市天文摄影爱好者宗海阳2020年12月21日通过天文望远镜拍摄到的土星(上)合木星(下)。(本人供图)


【资料图】

作为夜空中最美丽的星球之一,用肉眼看来,土星是一个明亮的淡黄色的天体。

北京市天文摄影爱好者宗海阳2019年6月30日拍摄的土星特写。(本人供图)

中国天文学会会员、天津市天文学会理事赖迪辉介绍,土星冲日并不是说土星冲到太阳那儿去了,“冲”是天文学里描述天体排列位置的一个专有名词。冲日时土星到地球的距离最近,亮度最亮,视直径也最大。天一黑,土星就从东方地平线上升起,半夜时位于正南方,地平高度达到最高;转天日出时,土星从西方地平线落下,几乎整夜可见。

很多人都知道,土星有着“指环王”的美誉,这是因为它拥有一个宽阔而美丽的光环。当然,土星并不是太阳系里唯一具有光环的行星,木星、天王星和海王星也都有各自的光环,只不过它们的光环与土星相比要逊色许多。

广东省天文摄影爱好者汉玲2023年8月4日在广东中山拍摄的土星特写。(本人供图)

赖迪辉表示,冲日发生时,土星光环中的固体物质会反向散射太阳光,因此光环显得更加明亮。

土星与地球的会合周期为378天,也就是1年零13天,这意味土星冲日几乎是每年的固定“演出节目”。今年冲日时,土星位于宝瓶座,亮度0.4等,肉眼清晰可见。当然,观看土星的时机并不限于冲日当天,在前后一个月内观看效果差异不大。

土星光环特写。(来源:美国国家航空航天局官方网站)

“在土星约30年的公转周期中,每年我们所见的土星光环倾斜角度是不同的,每隔15年,土星光环便以最大角度朝向我们,同样每隔15年,当光环侧面对着地球时,就会看到土星光环‘消失’了,当然,这并不是真的‘消失’,而是由于光环很薄,一旦环面与我们视线的方向平行,光环很难被观测到。近几年,土星光环倾斜角度逐年缩小,看上去光环越来越窄。至2025年3月,土星光环就会在人们的观测视野里‘消失’。”赖迪辉说。

(来源:新华社)

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